Se han instalado más de 41 millones de microinversores de Enphase en todo el mundo. Según Martyn Berry, director de Servicios Técnicos de Enphase Energy, este éxito se debe en parte a que la empresa pone el listón muy, pero que muy alto en lo que respecta a la seguridad. «Nuestra tecnología es una de las más seguras del sector de la energía solar, tanto para el propietario de los paneles solares como para el instalador y también para los bomberos si es necesario actuar en caso de que se produzca un incendio en un edificio con paneles solares en el tejado».
Garantizar la seguridad de un sistema de energía solar empieza por usar componentes básicos de alta calidad. Para Berry, esto significa que no hay dudas en cuanto a elegir los microinversores de Enphase. Esto se debe principalmente a que los problemas de seguridad de los paneles solares suelen estar relacionados con las altas tensiones de corriente continua (CC) que pueden acumularse en los sistemas con inversores anticuados. Ese riesgo ya no existe en la arquitectura energética de Enphase.
Otros riesgos
«No obstante, cuando hablamos de paneles solares y seguridad, lo primero que hay que mencionar es el enorme crecimiento del mercado», afirma Berry. «Allí donde se acelera el despliegue de la energía solar, se puede ganar dinero, y esto atrae a mucha gente, como los instaladores. Sin embargo, no todos ellos poseen las competencias necesarias para instalar paneles solares. Al fin y al cabo, no es lo mismo trabajar con corriente alterna (CA) que con corriente continua (CC): los riesgos son muy diferentes y mayores. Desde ese punto de vista, la creciente atención por la calidad y la seguridad —por ejemplo, con la formación y certificación de instaladores o mediante la inspección de los sistemas de energía solar antes de que entren en funcionamiento— es todo un avance».
La alta tensión
Los microinversores de Enphase son el resultado de más de 25 años de innovación. La empresa ha lanzado recientemente la octava generación de su tecnología en Estados Unidos. Dichos inversores también se caracterizan por su combinación de seguridad y rendimiento inteligente. Se distinguen, entre otras cosas, por su facilidad de instalación y la optimización de la eficiencia de los paneles solares. Además, los inversores están construidos para durar toda la vida útil de un sistema de energía solar. Son robustos y no se degradan, en parte porque están completamente encapsulados en siliconas, lo que por supuesto también garantiza la seguridad a largo plazo. Pero, ¿a qué seguridad nos referimos?
Los riesgos
Berry: «Los microinversores de Enphase se conectan directamente a la parte posterior de los paneles solares. Convierten inmediatamente la corriente continua que se genera en ese panel solar en corriente alterna de baja tensión. Los inversores de cadena antiguos funcionan de forma diferente. Los cables de corriente continua conectan cada panel solar al inversor, que transforma la corriente continua en corriente alterna. Por tanto, la tensión de corriente continua de un circuito puede llegar a aumentar muchísimo: hasta 600 voltios en el tejado de una vivienda y 1.000 voltios en un sistema comercial. Esto supone un gran peligro. En cambio, con la tecnología de inversores de Enphase, la corriente alterna se suele mantener por debajo de los 60 voltios, lo que reporta varias ventajas en cuanto a seguridad, tanto para el instalador como para el usuario final».
La marca
Si una carga eléctrica pasa entre dos electrodos, puede generarse un arco eléctrico. Esto también puede ocurrir en las instalaciones de paneles solares, por ejemplo, en caso de cortocircuito, daños en los cables o mala conexión. Si la corriente sigue fluyendo, seguirá alimentando el arco eléctrico. Las posibles consecuencias son daños materiales o, en el peor de los casos, incendios.
«La tecnología de los inversores de Enphase elimina casi por completo este riesgo», afirma Berry. «No introducimos corriente continua de alta tensión en una casa u otro tipo de edificio. La corriente alterna de baja tensión garantiza que no se produzca ningún arco eléctrico. Además, en nuestra arquitectura solo se trabaja con un cable en una conexión en serie. En comparación con los inversores de cadena, hay mucha menos necesidad de cortar cables, extenderlos, aislarlos o agruparlos… Esto también reduce el riesgo de daños o incendios. Además, aumenta significativamente la seguridad de los instaladores que trabajan con microinversores. A fin de cuentas, en un sistema de energía solar, la corriente ya se acumula durante la instalación, aunque todavía no esté conectado. Nadie quiere recibir una gran descarga de corriente continua, entre otras cosas porque, a diferencia de la corriente alterna, tendemos a quedarnos agarrados a la fuente sin poder soltarla. Además de las lesiones directas, cuando se trabaja en altura, existe la posibilidad de que se produzcan desagradables caídas».
Los bomberos
Cada vez más normas y normativas de seguridad contra incendios exigen que los sistemas de energía solar dispongan de una función de apagado rápido. Ya es obligatorio por ley en Estados Unidos y la Unión Europea va a votar su regulación. Muchas aseguradoras recomiendan usar microinversores porque cuentan con una función de apagado rápido que garantiza una mayor seguridad para los bomberos durante la extinción de un incendio en una vivienda o un edificio con paneles solares en el tejado. Berry cree que la creciente atención por este tema está justificada. A medida que aumenta la presencia de paneles solares, se incrementa también el número de casos en el que están implicados en incendios en edificios. Garantizar la seguridad de los sistemas de energía solar es fundamental en este tipo de situaciones.
La electrocución
Berry: «Debe ser posible reducir la corriente a cero en poco tiempo para garantizar la seguridad de los bomberos y los equipos de rescate. Los bomberos quieren tener este aspecto bajo control y estar seguros de que funciona correctamente. Sin embargo, con los inversores de cadena a veces no es fácil. Mientras brille el sol, la corriente continua sigue fluyendo, incluso cuando los inversores están apagados. Si entras en contacto con un cable de este tipo, puede producirte una descarga importante o incluso electrocutarte. Con nuestra tecnología, la cosa cambia. Trabajamos con corriente alterna y la tensión en el circuito del cable ya está relativamente cerca de cero. En caso de fallo en la red eléctrica, o si el interruptor se apaga, nuestros microinversores dejan de producir energía. En 30 segundos, no queda energía en el sistema. En este contexto, la batería doméstica es una opción interesante que está ganando cada vez más popularidad en muchos lugares. Las características de uso son similares en cuanto a la protección frente a incendios, la seguridad de la instalación y el control de desastres. En Enphase suministramos nuestra propia batería. Se trata de una batería de corriente alterna de fosfato de hierro y litio en la que también utilizamos microinversores. Es decir, también estamos subiendo el listón en cuanto a la seguridad en el desarrollo de una tecnología sostenible».
