Enphase développe et fabrique les onduleurs les plus performants et les plus intelligents au monde pour les panneaux solaires et les systèmes de stockage sur batterie. Le fondateur et directeur des produits Raghu Belur est animé par une vision claire. « Avec la transition énergétique, nous repensons l’ensemble de notre système énergétique. L’énergie solaire est le moteur, l’onduleur intelligent en est le cœur. Nos solutions énergétiques basées sur logiciel destinées aux particuliers et aux entreprises facilitent non seulement l’optimisation de la production d’énergie solaire, mais également sa distribution. Nous apportons ainsi une contribution importante à la création d’un monde meilleur, et c’est aussi une bonne affaire. »
Enphase a démarré ses activités en 2006 en tant que pionnier des micro-onduleurs. Le principe technologique de l’entreprise californienne aux États-Unis repose sur la conversion, la gestion et le suivi de la production d’électricité par panneau solaire. Cette technologie offre plusieurs avantages par rapport aux onduleurs String traditionnels. Par exemple, cela se traduit par un système d’énergie solaire plus performant, qui améliore considérablement la sécurité des installations photovoltaïques, car le courant continu (CC) généré est directement converti en courant alternatif (CA).
Force motrice
Au fil des ans, Enphase a expédié plus de 39 millions de micro-onduleurs dans le monde. La base actuelle installée a une valeur de 1,9 milliard de dollars américains. L’entreprise a la plus forte capitalisation boursière de son secteur d’activité. Cela en fait le leader du marché des micro-onduleurs. Enphase doit principalement son succès à sa force d’innovation, ajoutant toujours de plus en plus de puissance de calcul, d’intelligence et de fonctionnalité à sa technologie. Parallèlement, l’entreprise introduit aussi sur le marché une batterie CA domestique et une technologie de charge. Ce faisant, Enphase étend et diversifie ses activités, d’abord parce que l’entreprise veut être un moteur dans la transition d’un système d’énergie fossile vers un système d’énergie renouvelable.
Une solution faisable et abordable
« La transition énergétique s’accompagne d’une électrification énorme et rapide, en partie due à l’essor de la voiture électrique », explique Raghu Belur. « La consommation d’énergie moyenne d’un ménage néerlandais est de 2 760 kilowattheures par an ; en Flandre, elle est encore plus élevée. Si vous achetez une voiture électrique, votre consommation va rapidement doubler. Et je ne parle même pas d’acheter une deuxième voiture électrique ni d’installer une pompe à chaleur pour rendre votre chauffage plus durable. La question est de savoir d’où doit provenir toute l’énergie durable requise, mais surtout comment répondre aux besoins de ces ménages de manière intelligente, réalisable et abordable. »
Un facteur nocif
« De vastes parcs solaires et éoliens sont nécessaires, aussi bien dans l’immédiat qu’à l’avenir », précise Raghu Belur. Mais à cet égard, il voit aussi beaucoup d’objections et de défis, par exemple du point de vue de la distribution et des coûts. Si nous voulons continuer à fournir de l’électricité verte aux utilisateurs à mesure que la transition énergétique progresse, par exemple, d’énormes investissements et interventions sont nécessaires dans l’infrastructure du réseau.
Raghu Belur : « L’Europe va accélérer la transition vers un système énergétique durable, et l’invasion de l’Ukraine par la Russie a renforcé cette urgence. J’étais récemment en Allemagne et j’ai été captivé par la passion et l’ambition concernant le déploiement à grande échelle de l’énergie solaire. Cependant, je n’ai pas entendu d’idées concrètes sur la manière dont la demande croissante d’électricité sera satisfaite. L’Allemagne n’est pas la seule dans ce cas. En ce qui concerne les Pays-Bas, ils ont déjà un sérieux problème de capacité du réseau. C’est un facteur potentiellement nocif pour la transition énergétique. En particulier, rendre l’environnement bâti plus durable est le défi majeur pour l’avenir. Il ne peut pas être réalisé sans utiliser un mélange de toutes sortes de ressources durables, également pour passer l’hiver. Il est aussi inévitable de s’appuyer fortement sur la réponse à la demande, c’est-à-dire de faire correspondre la demande d’électricité à l’offre. »
Centrale électrique virtuelle
Raghu Belur souligne que l’installation massive de panneaux solaires sur les maisons a un énorme effet de réseau positif. C’est d’autant plus vrai s’il s’agit de stocker localement l’électricité et de gérer intelligemment et automatiquement les flux énergétiques des ménages. La prochaine étape consiste à le faire au niveau du quartier en créant une centrale électrique virtuelle. C’est précisément ce qu’Enphase rend possible avec sa dernière génération de micro-onduleurs IQ8. Ceux-ci ont été expédiés pour la première fois aux États-Unis l’année dernière et sont déjà intégrés dans la batterie CA domestique que la société vend également en Europe. Cette année, les micro-onduleurs photovoltaïques IQ8 seront commercialisés en Europe.
Recharge bidirectionnelle
« Avec cette technologie, il est également possible de créer un micro-réseau et ainsi de continuer temporairement à vous alimenter de manière autonome en cas de problème sur le réseau électrique ou pour soulager ce réseau », explique M. Belur. « Aux États-Unis, cela se fait déjà dans des foyers comme le mien qui utilisent la dernière architecture Enphase. Ce n’est donc pas une projection dans l’avenir mais bien une transition possible. À ce sujet, il est bon de voir que la batterie domestique est de plus en plus en vogue dans plusieurs régions d’Europe, par exemple en Flandre. Il en va de même pour la voiture électrique, non seulement en tant qu’appareil nécessitant de l’énergie, mais aussi comme une source qui peut fournir de l’énergie en retour. La recharge bidirectionnelle se généralisera d’ici quelques années. Cela ajoute une dimension complètement nouvelle et nécessaire à la transition énergétique. »
Architecture de la solution
Les panneaux solaires, la batterie domestique, la voiture électrique et le réseau électrique. Voici les éléments qui composent un système énergétique résidentiel durable, selon Raghu Belur. « L’énergie solaire est le moteur de la transition énergétique, l’onduleur intelligent en est le cœur », a-t-il précisé à ce sujet. Ce faisant, il indique également la vision d’Enphase pour l’avenir. L’innovation dans le matériel est une bonne chose, mais l’entreprise a toujours été essentiellement une société de développement de logiciels. L’astuce consiste à créer un système intelligent capable de réguler l’intégralité du système énergétique et d’augmenter le rendement énergétique et l’autoconsommation tout en optimisant le rendement économique.
Date dans les algorithmes
Raghu Belur : « Vous devez alors envoyer continuellement tous les électrons là où ils ont le plus de valeur : vers votre batterie, vos appareils électriques et le réseau électrique. Cela implique la collecte et le traitement de grandes quantités de données, par exemple concernant les performances des composants, les prévisions météorologiques, les tarifs de l’électricité et le comportement des personnes au sein d’un foyer. Des algorithmes d’auto-apprentissage intelligents doivent alors prendre des décisions en quelques millisecondes pour maximiser l’efficacité du système. Notre feuille de route vise à optimiser cette technologie et à continuer à montrer la voie. Nous y parvenons, entre autres, en développant davantage notre architecture, nos appareils basés sur des logiciels et en créant des puces personnalisées. »
Vision et technologie
« Une époque spéciale et enthousiasmante. » C’est ainsi que Raghu Belur décrit les temps actuels pour Enphase. Le secteur mûrit. Le marché de l’énergie solaire n’est plus isolé, c’est un véritable marché de l’énergie qui détermine la création d’un système énergétique totalement nouveau. « Je suis sincèrement convaincu que la vision et la technologie d’Enphase contribuent à créer un monde meilleur. En même temps, c’est juste un secteur d’activité porteur. Notre société compte aujourd’hui près de 2 250 personnes et affiche un chiffre d’affaires annuel d’environ 1,4 milliard USD. Nous avons des unités de R&D dans des pays comme les États-Unis, le Canada et la Nouvelle-Zélande. Nous avons des sites de production au Mexique, en Inde et en Chine. Nos ventes progressent sur tous les fronts, notamment en Europe. Nous considérons l’Allemagne, les Pays-Bas et la Belgique comme des marchés phares pour déployer largement notre technologie, en collaboration avec les distributeurs et les installateurs avec lesquels nous travaillons. »
